öregedés

A földikutya-szerű csupasz turkáló (naked mole rat) az egyik legkülönösebb emlős a Földön, és évtizedek óta foglalkoztatja a tudósokat. Bár mindössze egy kisebb rágcsálóról van szó, olyan tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek rendkívül ritkák az emlősök között: lassan öregszik, kivételesen hosszú életű, és szinte teljesen ellenáll bizonyos betegségeknek, köztük a ráknak. A kutatók ezért azt remélik, hogy a faj biológiájának megértése segíthet feltárni az öregedés és az életkorral összefüggő betegségek titkait.

A hosszú élet titka sokakat foglalkoztat, és a legújabb kutatások szerint a genetika kulcsfontosságú szerepet játszhat abban, hogy egyes emberek sokkal tovább élnek és egészségesebbek maradnak, mint a legtöbben.

Sokan közülünk hallottuk már azt a mondatot, hogy „harmincöt után már nem a régi a test”. Mintha létezne egy láthatatlan határvonal, ahol egyszer csak nehezebben megy a futás, tovább tart a regenerálódás, és a régi lendület eltűnik. De vajon valóban így működik a szervezetünk, vagy inkább egy jól bejáratott mítosszal állunk szemben?

Az öregedéssel az immunrendszer hatékonysága fokozatosan romlik, ami növeli a fertőzések, a daganatos betegségek és más kóros állapotok kockázatát. Ennek egyik fő oka a csecsemőmirigy (thymus) működésének hanyatlása. Ez a kis szerv a szív előtt helyezkedik el, és kulcsszerepet játszik a T-sejtek érésében, amelyek az immunrendszer „őrsejtjeiként” azonosítják és elpusztítják a kórokozókat, valamint a rendellenes sejteket. A csecsemőmirigy már fiatal felnőttkortól zsugorodni kezd, ami a T-sejtek termelésének jelentős csökkenéséhez vezet.

Egy friss tanulmány a The Journals of Gerontology, Series A folyóiratban azt vizsgálta, hogy az övsömör (herpes zoster) elleni védőoltás összefüggésbe hozható-e a biológiai öregedés lassulásával. A kutatók egy országosan reprezentatív, 70 év feletti amerikai felnőttekből álló mintát elemeztek, és azt találták, hogy a beoltott személyek több molekuláris öregedési mutató alapján is kedvezőbb biológiai profilt mutattak, mint azok, akik nem kapták meg a vakcinát. Bár a hatás nagysága mérsékelt volt, statisztikailag stabilnak bizonyult, ami felveti az oltás lehetséges „geroprotektív”, vagyis öregedést lassító szerepét.

A St Andrews Egyetem vezetésével készült új nemzetközi kutatás egyértelmű, ok-okozati kapcsolatot mutatott ki a társadalmi elszigeteltség és az időskori kognitív hanyatlás felgyorsulása között. A tanulmány szerint azoknál az időseknél, akik kevesebb társas kapcsolattal rendelkeznek, gyorsabban romlanak a kognitív funkciók, függetlenül attól, hogy szubjektíven magányosnak érzik-e magukat. Ez különösen fontos megállapítás, mivel a patológiás kognitív hanyatlás leggyakoribb okai az Alzheimer-kór és más demenciák, amelyekre jelenleg nincs gyógymód.

Az egészséges öregedés kulcsa nem a látható hasizmokban, hanem a törzs mélyebb izomzatában rejlik. A törzs izmai stabilizálják a gerincet, támogatják a medencét, védik a hátat, és minden mozdulat során részt vesznek a test mozgatásában. Bár a felülések és a látható hasizom-erősítő gyakorlatok népszerűek, ezek az izmok csak a hasizom felszínének kis részét dolgoztatják, miközben a mélyebb izomcsoportok, például a transverse abdominis, a medencefenék, a belső és külső ferde izmok, a diafragma és a hát izmai elengedhetetlenek a stabilitás és a funkcionális erő fenntartásához.

Az öregedés ikonikus figurája a ráncos arcú, felejtős, morgós öregember. Azonban a tudósok egy másik képet festenek az öregekről: a kor előrehaladtával az idősek sokkal boldogabbak, liberálisabbak lesznek, és sok esetben már nem tartják vissza csípős megjegyzéseiket. Legalább is az amerikai öregek a következő 7 dologban változnak.

Az utóbbi években a melatonin, az alvást elősegítő hormon alapú kiegészítő egyre népszerűbbé vált világszerte, különösen az Egyesült Államokban, ahol a felnőttek körében a negyedik leggyakrabban használt természetes terméknek számít. Rövid távon, általában 1–2 hónapig történő használata biztonságos és jól tolerálható azoknál, akik nem terhesek vagy szoptatnak.

A homárok különleges biológiai tulajdonságai miatt az öregedéskutatás egyik legizgalmasabb modelljeivé váltak. George, a 140 évesre becsült amerikai homár esete csak egy példa arra, milyen rejtélyes módon működik ezeknek a tengeri lényeknek a szervezete: míg az ember számára az öregedés elkerülhetetlen, a homárok esetében az idő látszólag megáll.

Az álmatlanság nem csupán kellemetlen, rövid távú probléma: egy friss kutatás szerint hosszú távon az agy öregedésére és a kognitív hanyatlásra is hatással lehet. A Neurology folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, hogy a krónikus álmatlanság akár 40%-kal növelheti a kognitív károsodás kockázatát. A jó hír viszont az, hogy ez a kockázat mérsékelhető – az álmatlanság ugyanis kezelhető állapot, így a beavatkozás az agy egészségét is védheti.

Egy egereken végzett kutatás meglepő eredményt hozott: a hím egyedek élettartama jelentősen, akár 73 százalékkal is meghosszabbítható volt egy speciális kezeléssel. A nőstény egerek esetében azonban a módszer semmilyen hatást nem mutatott.

Három étel más táplálékokhoz képest messze a legjobbnak bizonyult az öregedés elleni harcban; a Harvard Egyetem tudósai szerint e csodaszerek vissza is fordíthatják az idő előtt beindult káros folyamatokat. A kutatók a kérdéses ételeket széleskörűen tanulmányozva – korábbi vizsgálatok eredményeit is figyelembe véve – bizonyították, hogy valóban működhet a fiatalító hatás.